數據中心是數字經濟的關鍵，但也是能源的主要消耗者。據估計，全球數據中心消耗的電能占全球能源消耗量的2%，其每平方米消耗的電能是普通辦公室的10倍，而這一能源過度消耗的主要原因是部署了冷卻系統。
以數據和信息通信技術聞名的專業(yè)廠商AURECON公司總裁彼得 格里夫斯表示， 更令人關注的事實是，目前的預測表明，全球信息通信技術的要求仍然需要冷卻技術，隨著使用智能手機的人越來越多，以及高速網絡的增長，這種擴張遠遠超過了能源效率的提高。 他撰寫的 冷卻ICT關鍵環(huán)境將何去何從？ 論文在澳大利亞墨爾本召開的 2015HVAC的未來會議 上發(fā)布。AURECON公司高級機械工程師羅斯 麥卡錫則回顧了傳統和最佳實踐的冷卻技術。他強調，雖然其中一些范例有潛在的邊際改善，但減少冷卻相關的能源消耗是必需的。
在這次圓桌會議上，羅斯和彼得討論冷卻技術的最新發(fā)展趨勢。是什么讓機房冷卻的需求不斷升級?其根本原因是什么?彼得認為數據中心需要過程冷卻系統，以去除機房設備的多余熱量，例如中央處理單元。這通過是使用機械空冷技術來實現的。因此冷卻技術是非常關鍵的，無效的氣流或高溫會導致過熱和昂貴的失敗。
十年前，數據中心的平均電力負荷設計為每平方米500瓦。隨著技術的進步，以及信息技術的需求和智能手機的增加，這一負荷不斷升級，如今數據中心的平均電力負荷為每平方米1200瓦。
人們面臨具有較高的污染和碳負荷的行業(yè)困境，當整體有真正的可持續(xù)發(fā)展的承諾時，這意味著冷卻效率是一個嚴重的問題。
那么行業(yè)內能源利用的現狀如何?彼得表示，常見能源利用的度量用于評估數據中心的能量效率，也就是能源使用效率(PUE)，這是IT設備的效率有關，而數據中心具有較高的PUE值時，表明其效率較低。
羅斯表示，現在數據中心有了相當大的變化，其效率取決于所采用的技術。傳統的數據中心可以使用1kW冷卻能力冷卻每1千瓦負荷的設備，導致其PUE值為1.8~~2。而采用自然空氣冷卻技術，如間接蒸發(fā)冷卻技術，可以實現其PUE值達到1.15~1.28。目前良好的做法是在溫帶氣候條件下采用自然空氣冷卻技術，使數據中心的PUE值達到1.2。
冷卻技術是不涉及控制溫度的過程：在濕度高的情況下，控制濕度對防止冷凝，而在濕度低的情況下，防止產生靜電的問題也很重要。
一個非常重要的發(fā)展，卻沒有被很多ICT從業(yè)人員充分認識，這是由美國采暖，制冷與空調工程師學會(ASHRE)廣泛研究的結果，該工作定義了四個類別的數據中心設備，并啟用了更寬的允許范圍內的溫度和濕度。這開辟了自然冷卻技術的更大潛力。
自然冷卻 的潛力是什么?
彼得認為，采用自然冷卻的機會在許多地點是可能的，尤其是那些所提供的空氣溫度達到ASHRE準則(18 C~27 C)。當供應空氣溫度為27 C時，需要在25 C或以下的空氣溫度，以獲得自然冷卻顯著的好處。數據中心管理者需要決定是否要使用直接或間接的自由冷卻技術。彼得傾向于采用間接通過熱輪或熱交換器技術，這樣，外界空氣污染物或濕度水平不會限制使用自然冷卻。這種類型的間接自由冷卻技術特別適用于南非地區(qū)，該地區(qū)的溫度低于19 C和相對濕度為60%的時間，每年都會超過2500小時。
羅斯認為，浸泡冷卻是數據中心冷卻技術的重要的一部分。他簡要概述一下浸泡冷卻技術的背景和潛力。他指出，采用浸泡冷卻技術不是一個新的概念：從20世紀70年代開始，軍用高密度的計算機應用已經證明，在提供高品位的廢熱的同時，液冷技術可以提高數據中心的能源效率。IT設備中，比如CPU，顯卡，內存等都完全沉浸在非導電介質的液體中，進行直接冷卻。
這種技術可以高熱量、高密度IT設備的能源效率，類似于水冷卻系統。浸泡冷卻在超算中心得到普及應用，其部分原因是由于采用這種類型冷卻技術的高密度計算的成本更低。
如果浸沒式冷卻系統變得更為接受，那么數據中心就可以顯著地降低制冷能耗。事實上，數據中心得到1.05的超低PUE值可能是結合獨特的氣候才實現的。
如何才能找出冷卻技術的前進方向?羅斯表示，他相信采用令人興奮的浸沒式冷卻技術這一解決方案可以實現。之所以這樣說，是因為在全球范圍內，在顯著降低能源消耗和碳排放方面，目前還沒有更好的實踐和新興技術。如今，人們轉而采用更高密度的，效率更高的浸沒冷卻技術。在通常情況下，這會讓業(yè)界人士越來越多地使用液體冷卻技術。目前，人們在使用各種不同的冷卻系統，但直接接觸的冷卻是最有效的。
羅斯表示，關注冷卻技術人們將會發(fā)現，采用高密度服務器浸沒式冷卻系統成為一個未來數據中心發(fā)展技術趨勢。
